Форум гильдии Сталкер, Kwinta.Net

Палка сухо шелестела листьями, переворачивая их изнанкой вверх. «Почему в этом лесу все листья падают лицевой стороной вверх? - подумал я – Или это везде так?» Костерок горел без дыма, и почти без огня. Я покосился на напарника. Хмырь сосредоточено доставал из котелка пепел, и плавающие угольки. Нелюбовь товарища к мусору в чае стала легендарной среди бродяг. Вспомнилось как давным-давно, кажется в другой жизни, зашел я сияющий, как начищенный медный котелок, новичок в Бар, а там он, высокий, сутулый, с непомерно унылым лицом, стоит и долбит мелкого заморыша лицом об столешницу. Тягуче, монотонно, держа его одной рукой за затылок, а второй рукой с вилкой прижимает горло мордатого здоровяка к стене. Заглядевшись на чудо картинку, я не заметил брошенного на полу рюкзака, и запнувшись кубарем выкатился в центр комнаты, по пути сбив с ног ещё одного, откровенно бандитской наружности типа, подкрадывавшегося к унылому с табуреткой. Потом была драка. Все били всех. Я тоже вроде бил, хотя, может и не бил, а лежал где-нибудь в уголочке, события того вечера после падения превратились в одно мутное мельтешащее пятно. Помню только на утро унылый ткнул себя пальцем в грудь: «Хмырь. А ты: Кубарь - мой отмычка».

- А с палкой по зоне нельзя ходить. – сказал Культяп, и гордо посмотрел на ещё двух отмычек. – Мне Крот сказал, что если палкой попадёшь в аномалию, то ни палки, ни тебя не найдут.

- Ну, так и шел бы к Кроту в отмычки. - я флегматично пожал плечами. – Чего ко мне-то приперся?

- Говорят, Крот уже четверых потерял за последний месяц. – поднял голову Наст.

- А ты ещё не терял. - встрял третий отмычка. У него еще не было имени.

- Ну, так потеряю. - опять пожал я плечами – Дурное дело-то не хитрое. Вот обратно с хабаром пойдём, и потеряю.

Я опять покосился на Хмыря, он чуть заметно кивнул, и продолжил отмерять заварку на кусочке бересты. Звук передергиваемого затвора из кустов прозвучал набатом. Из отмычек только Наст, как самый опытный, остался сидеть. Остальные двое вскочили, и уставились на кусты. Хмырь спокойно засыпал заварку в котелок.

- Будет вам суетится. Если б хотел давно бы перестрелял. – пробасили кусты. - Хмырь, побазлать надыть.

- Разлей чай. – буркнул напарник и побрёл к кустам.

Разливая чай, я опять думал, кто из знавших мои тайники недавно ходил в зону. Пусты оказались не только, известные десятку бродяг, «общаковые» тайники, но и три личных схрона, известных только постоянным напарникам, вроде Хмыря. Если изъята даже тушенка, и ПМ с запасной обоймой, значит проблемы у этого человека действительно нешуточные. По моим прикидкам в ближайших окрестностях больше нет тайников. Плохо. Придется голодняком топать до Темной долины, или делать крюк к Бару. Нет, к Бару не вариант. Ни мне, ни Хмырю там лучше без хабара не показываться. Бармен должников не любит, придется продавать что-нибудь из снаряжения, а этого добра и так не густо. По два магазина к береттам 96, ножи, у Хмыря три гранаты, отмычки вообще пустые. А всё из-за глупого пса одиночки, не захотевшего уйти с дороги, пятерки вооруженных бродяг, в проходном подвале старой котельной. Пришлось пугнуть, а он влетел с дуру в «кисель», и пошла реакция. За считанные секунды весь пол подвала покрылся пузырящейся жижей. Пришлось залезть под потолок на «паутинку» и пережидать. А паутинка, зараза, хлипкая оказалась, пятерых бродяг со снаряжением не выдержала, тянуться начала. Избавились даже от продуктов. Только котелок и остался с кружками и заваркой, потому что зацепился крючком за свисающую почти до пола нитку «паутинки»…

- Держи. - не глядя подал я вернувшемуся напарнику кружку. – Что слышно?

- Говорят, Кубарь «общаковые» тайники обчистил. – Хмырь отхлебнул подостывший чай. – Не знаешь такого?

Я только почесал в затылке, и открыл рот, что бы ответить, но напарник махнул рукой мол, знаю, что не ты. В молчании допили чай и передали опустевшие кружки отмычкам. Через полчаса, собрав скудное имущество и закопав костёр, отправились в путь.

Шли как обычно, я первый, Наст второй, Хмырь замыкал, остальные топтались посередине. Палку я держал на весу. Стыдно признаться но я совершенно не чувствовал гравитационных аномалий. Остальные чувствовал, даже те которые не определялись детекторами, например: «изнанку», и «зыбь», а вот гравитационные совершенно не чувствовал. Напарники посмеивались, что ущербные, в чем-то другом имеют больше, но особых плюсов за собой пока не замечал. Так что пришлось тренировать чувствительность к весу палки. Это не всегда помогало. В ветреную погоду приходилось пропускать вперед напарника, или пережидать, если шел один.

- На два «воронка» - сто. На час «пятно» - двести. – замучено бурчал Наст, направление, аномалию, расстояние.

Ему скоро уходить в самостоятельную жизнь, и эта ходка, не в последнюю очередь, была его экзаменом. Поэтому группу ведёт он. А я работаю у него отмычкой…

По границе леса проходил ров «огненного колеса», непонятного образования, то ли подвижной аномалии, то ли ещё чего. Появлялось оно периодически, и всегда без наблюдателей. Ученые даже награду за фотографии этого чуда давали, только вот фотографий так и не было.

- По рву удобно передвигаться, аномалий не бывает. – буркнул Наст, и я послушно спрыгнул на дно.

Под ногами хрупнуло спекшейся землей, и тонко запахло пылью. И вперед, и назад, сколько хватало глаз, простиралась неглубокая, с полметра, канава. Грунт был, как будто расплескан, как если бы по грязи прокатили шар. А при ближайшем рассмотрении выглядел перфорированным, как будто шар был в иголках как кактус. Долго идти по безопасной канаве не удалось. Я заметил пересекающую её тропу, а через несколько шагов Наст дал команду остановиться. Он уже достаточно уверенно командовал, хотя поначалу стеснялся отдавать приказы старшему. В бинокль было видно, что тропа протоптана не кабанами. Скорее, стая псов, ходит здесь на водопой. Ну а пересекать тропу хищника всегда готового к охоте, совсем самоубийственное занятие.

Наст развернул карту, и начал намечать дальнейший маршрут, при бездеятельном участии Хмыря, и деятельном безучастии отмычек. Стояла моя любимая безветренная погода, с низкими бездождевыми облаками. Запрокинув голову, я смотрел на небо зоны. Оно вращалось вокруг меня медленным, и очень глубоким водоворотом, хотя правильнее, наверно, назвать это небоворотом. Говорят если долго смотреть на него, можно сойти с ума, не знаю, я часто подолгу смотрю туда, и тьфу-тьфу пока не сошел.

Наст цыкнул на надоедливого Культяпа, и дал следующее направление. Лощина, по которой мы пошли, была на удивление чистой. Аномалии находились выше по склонам. Палка то и дело подрагивала в грави полях воронок и каруселей. Я старался запомнить их расположение. Ну, не нравятся мне такие чистенькие лощинки. Уже не раз приходилось бежать по ним сломя голову от различных опасностей, но в этот раз обошлось.

Уже смеркалось, когда мы вышли к перевалу разделяющему Свалку и Темную долину. Темная долина встретила нас туманом. Наст насупился, а я наоборот расслабился. Туман хоть и скрывал землю и тропинку, но аномалии в нем становились видимыми даже в наступивших сумерках. К тому же до тайника, а значит до еды, было рукой подать. Культяп, и безымянный, насторожено прислушивались к местному звуковому фону, помеси хрюканья, стонов, и далеких воплей. Они здесь были впервые. Надо сказать я тоже здесь не часто бывал. В основном проходил по краю к ферме, на которой частенько ночевали бродяги. Но с тех пор как кто-то вырезал там всех подчистую, не захаживал. Здоровье-то оно дороже общения, и возможности поторговаться. Кто знает, вдруг опять чего нехорошее случится…

* * *

И угораздило же нас нарваться на семью кабанчиков! Мы сидели в тайнике и шипели, кто от боли в прокушенной икре (да-да местные кабанчики кусаются!), кто от разочарования в патроне .40 оказавшемся недостаточно мощным, чтоб быстро остановить разъяренного кабана, а кто и от собственной глупости выведшей группу на край лощины облюбованной животными. Не шипел только Наст, по причине бессознательного состояния, убегая от возмущенной свинины, он влетел головой в наклонный пасынок бетонного столба, ещё не шипел безымянный отмычка, по причине своего отсутствия, видимо потерялся в тумане. Я достал «калаш» из присыпанного хламом сейфа и направился к выходу, надо же поддерживать репутацию бродяги, не потерявшего ни одного из отмычек. Хмырь протянул мне запасную аптечку, и продолжил обрабатывать укушенную ногу Культяпы. Выйдя на улицу, я нос к но… ээ… морде столкнулся с еще одним любителем людей.

Кровосос не частый гость Темной долины. В тумане не работает его маскировка. Так же как и аномалии, он становится виден как быстро перемещающееся завихрение тумана. Не ожидавшая столь быстрого знакомства тварь развела руки и зашипела. Я тоже зашипел от боли в прищемленном затвором «калаша» пальце, и подарил пол обоймы в топорщащиеся щупальца на морде. Желание шипеть и разводить руки у кровососа сразу куда-то пропало, и он сам тоже скрылся в неизвестном направлении. Зато из тумана выскочил безымянный, с совершенно круглыми глазами, и тут же чуть не получил в подарок оставшиеся пол обоймы.

- Туман! Там туман живой! Я кричу, а он на меня дышит! – повторял он как заведенный, когда я вливал в него водку через стиснутые зубы.

- Ну, значит будешь зваться Ёжиком, – говорю, спокойно и рассудительно, что бы успокоить беднягу. – потому что в тумане.

Отсмеявшись, смеялся даже очнувшийся Наст, поужинали, и распределив дежурства, устроились на ночевку.

Мне снились ёжики. Они бегали по полу, сопели, и кололись. Проснувшись от прикосновения, я протер глаза, зевнул, и направился к дежурному стулу недалеко от двери. Впереди два часа дежурства. Культяп пошел досыпать.

* * *

Вспомнилось, как два дня тому назад, под утро, в дверь моего домика постучался Хмырь. Молча, прошел по комнатам, и устроился в моем любимом кресле на кухне. Надо сказать, он один может это сделать, без риска быть выкинутым в ближайшее окно.

- Работа есть. - как всегда немногословно, и по делу начал он. – Колхоз открылся. Знаешь?

Я знал. Это случилось как раз в мою последнюю ходку. Тряхнуло не по детски, и по мозгам жахнуло так, что потом пол дня на одной поляне с кабанчиками валялся, и вспомнить себя не мог. Кабанчикам тоже досталось, хотя там и доставаться то нечему,… Тем не менее свиньи оказались порядочными, и нападать не стали.

- Знаю. - тоже не стал многословить я.

- Надо оттуда данные учёным притаранить. Полтораста на брата, и по полста за скорость.

Надо сказать, сумма была не впечатляющей. За артефакт среднего уровня можно было выручить до двухсот тысяч деревянных, а тут всего сто пятьдесят тысяч.… Но прелесть такой работы в том, что даже если не удастся добыть артефакт, доход все равно будет ждать дома по выполнении задания. Другое дело, что риск в работе на ученых был всегда выше, из-за неизвестности условий миссии. «Вечно в задницу пошлют, а потом ещё и насмехаются: «Что ж вы так не аккуратно-то!»». – убивался один мой товарищ перед миссией, из которой так и не вернулся. Упокой зона его душу.

Вышли мы, вечером того же дня, и к полуночи добрались до периметра. Одев припрятанные бродни проскользили под мрачной луной по руслу ручья. Здесь луна ещё была. В воронку небо превращалось дальше, через пару километров от периметра. К утру вышли к Агропрому, где и нарвались на неприятность с псом. Но прицепившись к «паутинке» удалось почти четыре часа поспать. Дежурили по очереди Наст с Хмырём, зато они отсыпались в эту ночь.

Мысли переключились на другие воспоминания, как впервые познакомились с Настом, вернее безымянным новичком провалившемся прошлой зимой под твердую ледяную корку от которой он и получил своё имя. Под настом была пустая пещера, образовавшаяся от срабатывания воронки. Пещера с ледяными куполообразными стенами и проломом в верхней части. Будущий Наст сидел в центре там, где раньше было ядро аномалии, и стучал зубами.

- Ты чьих будешь? – спросил я наклонившись над проломом.

- Тут это… наст сломался, - смутился мерзляк. – я и упал.

И развел руками, вроде и не причём…

* * *

Хмырь потянулся, и сказал не повышая голос:

- Подъём.